El fuerte surgimiento y la rápida aceptación por parte de los consumidores de la leche vegetal (y su elección en lugar de la leche de vaca) ha dejado a la industria láctea luchando por recuperar a su antigua audiencia leal. A medida que las ventas de leche vegetal aumentan 14 por ciento del mercado total de la leche al por menor, la industria láctea ha redoblado sus viejas tácticas para defender su posición ante los ojos de los consumidores. Uno de esos dichos que ha servido como una muleta confiable para la industria es que los productos lácteos ayudan a los niños a "crecer grandes y fuertes". UN estudio del 2017 por la Universidad de Toronto se propuso probar esta afirmación, aunque su metodología y resultados sugieren un sesgo incalculable a favor de los lácteos. La industria emplea la ciencia para respaldar sus afirmaciones de marketing, pero cuando la ciencia finalmente está sesgada, no hay razón para volver a comprar leche de vaca.
Un comienzo defectuoso
Titulado, "Asociación entre bebidas de leche que no son de vaca y la altura de la niñez", el estudio dio una clara oportunidad a la competencia de la lechería. Casi inmediatamente en el resumen, los autores afirman que la leche que no es de vaca, como la de almendras y la de soja, no contienen tanta proteína como la leche de vaca. Por el contrario, tanto la leche de soja como la de guisantes contienen 8 gramos de proteína por taza, la cantidad exacta de una taza de leche de vaca. Inmediatamente, la leche vegetal está preparada para fallar a los ojos del lector. La gran mayoría de periodistas no lee estudios completos; el resumen suele ser todo lo que leen antes de publicar un título de clickbait que dice "La leche no láctea impide el crecimiento infantil". Al incluir este comentario sobre las proteínas y afirmarlo como un hecho, los autores crean un efecto dominó que perpetúa estas falsedades para los consumidores.
La investigación
Dejando a un lado el resumen, veamos la investigación. El estudio incluyó a 4,146 niños de entre 24 y 72 meses de nueve clínicas en Toronto. Todos los participantes fueron seleccionados del estudio de cohorte del Grupo de Investigación Aplicada para Niños, mucho más grande. Los niños se dividieron en dos grupos: consumidores de leche de vaca y consumidores de leche que no eran de vaca. Se tomaron en cuenta varias variables para identificar con precisión el efecto de estas dos bebidas, incluida la edad, el sexo, el IMC, el nivel de ingresos y el origen étnico y la altura de la madre. Si bien los investigadores no consideraron la leche de vaca como una bebida de crecimiento milagroso, demonizaron la leche vegetal al sugerir una relación causal entre el consumo de leche que no es de vaca y la disminución de la altura. Por cada taza de leche vegetal consumida, los investigadores encontraron una reducción de 0.4 cm en la altura total, lo que resultó en una reducción total de 0.56 pulgadas para los niños que consumían regularmente tres porciones de leche vegetal.
Resultados mixtos
Al profundizar en el estudio, encontramos varias variables en el diseño que pueden haber sesgado los resultados. Quizás lo más evidente es el hecho de que no se recopilaron otros datos dietéticos, ni tampoco la ingesta calórica total. Los investigadores no tenían idea de qué alimentos consumían los participantes además de sus tazas asignadas de leche o leche que no era de vaca. Esto abre el estudio a una enorme cantidad de especulaciones. El estudio también tiene un alcance extremadamente limitado: se realizó en niños muy pequeños que aún no han pasado por la pubertad; por lo tanto, no se puede llegar a ninguna conclusión con respecto a la altura total de un individuo. Incluso si los niños pequeños obtuvieron una ligera ventaja de altura al beber leche de vaca, no hay evidencia que sugiera que el niño mantendría este crecimiento hasta la edad adulta. Si bien este tipo de estudio transversal puede usarse para comenzar a hacer asociaciones, no es un método confiable para establecer causa y efecto, como señala el Dr. Cameron O'Connell, ND.
Leche de vaca y obesidad infantil
Finalmente, debemos considerar los efectos del IGF-1. Los cuerpos de los niños dependen más de esta hormona del crecimiento que los adultos, pero no es necesario obtenerla de una fuente externa. El cuerpo humano, así como el cuerpo bovino, hace lo suyo. En países occidentales como Estados Unidos y Canadá, la obesidad infantil es un problema mucho mayor que la altura infantil. El IGF-1 presente en la leche de vaca (y todas las demás formas de productos lácteos) puede estimular en exceso el crecimiento y se ha relacionado con la obesidad en los niños e incluso células cancerosas para adultos. El Dr. O'Connell afirma: “Nuestros cuerpos son una máquina asombrosa y están delicadamente equilibrados. Si comenzamos a consumir en exceso, tenemos un problema ". Cuando los padres agregan tres porciones de leche de vaca al dos por ciento a la dieta de sus hijos, eso suma un poco más de 300 calorías adicionales por día y un exceso de IGF-1 que promueve el crecimiento con el tiempo.
La comida para llevar
Todos los padres quieren que sus hijos “crezcan grandes y fuertes”, pero ¿a qué costo? Este estudio analizó la altura de forma aislada sin indicación de la salud general del participante. ¿Realmente importa si un niño pequeño mide media pulgada más alto que otros niños pequeños, especialmente si esa ligera ventaja de altura podría ponerlo en un mayor riesgo de obesidad infantil o incluso cáncer en el futuro? La leche de vaca puede ayudar o no a que los niños crezcan, pero muy bien puede ser hacia afuera en lugar de hacia arriba. La clave para un crecimiento y desarrollo saludables se basa en una dieta variada y densa en nutrientes; no se logra ingiriendo la leche materna de otra especie.
Para obtener más información sobre por qué debería deshacerse de los lácteos, visite nuestro página de investigación.
