En los EE. UU., Casi uno de cada cinco niños (de 2 a 19 años) se consideran obesos, no solo con sobrepeso, sino obeso. Esta inquietante estadística se ha convertido en una realidad debido a una serie de factores sociales, pero algunos estudios han demostrado que las actuales pautas dietéticas del USDA no están ayudando. La inclusión de productos lácteos como grupo de alimentos y la recomendación agresiva de tres porciones de productos lácteos al día pueden estar contribuyendo a la expansión de la cintura de los jóvenes estadounidenses (y también de los adultos). Una revisión de la literatura de 2012 intentó identificar el vínculo biológico entre el consumo temprano de lácteos y la obesidad infantil, y el autor Bodo C. Melnik encontró evidencia sólida que sugiere que la leucina que se encuentra en la leche de vaca y en la fórmula infantil a base de leche de vaca es la culpable. .
Aquellos familiarizados con el culturismo pueden estar familiarizados con la leucina, ya que a menudo se promociona por sus propiedades de construcción muscular. Esta es la razón por la que la leche, o la leche con chocolate, se comercializa con tanta frecuencia como alimento de recuperación, ya que los productos lácteos contienen una concentración 50 por ciento más alta de leucina en comparación con la leche materna humana. Si bien este aminoácido ayuda a estimular el crecimiento de la masa muscular, también tiene un efecto fundamental sobre mTORC1 (mTOR1). De manera simplista, mTOR regula el crecimiento de una célula y la leucina estimula la acción de mTOR. El resultado, según la revisión, es una mayor resistencia a la insulina, formación de grasa y resistencia a la leptina.
Cuando la leucina envía señales a mTOR, ocurren una serie de interacciones que dan como resultado la adición de un grupo fosforilo al sustrato del receptor de insulina 1 (IRS). Este grupo de fosforilo adicional hace que el receptor del IRS responda menos a la insulina, y la resistencia a la insulina sienta las bases para el síndrome metabólico y la diabetes.
mTOR también es responsable de la división de las células grasas y la formación de nuevas células. Cuando se activa con la leucina, la mTOR juega su papel creando estas nuevas células grasas, que en última instancia pueden resultar en un aumento de peso notable. La revisión también encontró un vínculo entre la estimulación de mTOR y la formación de lípidos, ya que mTOR juega un papel clave en la producción de enzimas que apoyan la creación de lípidos. En esencia, incluso si uno consume leche descremada, esta leche desnatada puede desencadenar la formación de células grasas.
Finalmente, la leucina, mediante la activación de mTOR, influye en la expresión de leptina. La leptina es una hormona que le indica al cerebro cuándo está lleno. Si bien la mTOR en realidad hace que las células grasas creen leptina, los investigadores han descubierto que quienes consumen dietas altas en grasas son en realidad más resistentes a la leptina. Considerando el hecho de que los estadounidenses comen más del doble la cantidad de queso que hicieron en la década de 1970, no sorprende que exista esta resistencia, considerando el hecho de que el queso es el más grande fuente de la ingesta de grasas saturadas en Estados Unidos. Cuando se suprime la leptina, nuestras señales de hambre se apagan, lo que nos hace comer más allá del punto de saciedad y consumir un exceso de calorías que pueden contribuir a los kilos de más en la báscula.
Los comerciantes de la leche en realidad no se equivocan: la leche nos hace crecer. Sin embargo, cuando ese crecimiento se convierta en obesidad, es posible que deseemos dejar ese vaso del dos por ciento y decir "sostenga el queso" durante nuestro próximo pedido. Especialmente las madres deben considerar la posibilidad de amamantar en lugar de optar por fórmulas infantiles a base de lácteos. La mejor comida para un bebé no es de otra especie, es de su madre.
