Recuerdo sus pestañas. Grandes, oscuros, ojos de ciervo encerrados por largas, tenues, suaves y rizadas pestañas en sus recatados rostros bovinos en blanco y negro. Los terneros recién nacidos se mantuvieron solos en un corral diminuto. Cuando era niño, me fascinaban estas criaturas bebés. Me pareció curioso que tuvieran su propio pequeño espacio, su propia casita con un patio delantero.
Vida de granja
Crecí en la zona rural de Utah y tenía amigos que vivían en granjas lecheras de pastoreo, ya sabes, del tipo que se encuentra radiante en cada cartón de leche. Claro, sabía que las vacas vivían allí y sabía que la leche y el queso provenían de ellas. Sin embargo, la mecánica exacta de cómo se me escapó. A medida que maduraba, y después de suficientes juegos de escondite entre estas filas de cobertizos que albergaban terneros pequeños, comencé a reconstruir un ciclo más siniestro que estaba teniendo lugar. Fue un tirón gradual de los hilos de la comprensión, el desmoronamiento de una oscura verdad detrás de esas felices vacas en esos felices cartones de leche.
A medida que el invierno se desvanecía y surgía la primavera, se podían encontrar nuevas vacas cojeando por las granjas, dando sus primeros pasos bajo la guía de sus madres. Mi entusiasmo se agrió a medida que crecía y comencé a notar aros en la nariz puntiagudos que perforaban estas pantorrillas de un día. Hambrientos de la leche de su madre, las púas apuñalaron sus ubres, dejándolas incapaces de alimentarse y unirse. Después de unos días de este proceso, los terneros fueron separados de sus madres de forma permanente. Nunca olvidaré los gritos de las madres y los gritos de los bebés en respuesta. Estos bebés ahora serían cargados en la granja, encadenados dentro de una jaula de ternera, aunque todavía no sabía qué significaba ternera.
Reina del rodeo
En mis primeros años de adolescencia, me convertí en la Reina del Rodeo, un rito de iniciación rural para jóvenes vaqueras valientes pero glamorosas. Entre otras responsabilidades reales de una Reina del Rodeo recién creada, se me encomendó la tarea de juzgar el ganado 4H en la feria anual del condado. Observé con asombro cómo los niños preadolescentes desfilaban con sus animales por la arena, irradiando orgullo. Abrazaron a sus animales, les pusieron nombres cariñosos como "Daisy" o "Buddy", y vieron cómo su animal era subastado más tarde esa noche, vendido por la moneda de su peso en carne. Luego vi como estos mismos niños rompían en sollozos mientras cargaban a sus mascotas en el camión de la matanza.
La curiosidad se apoderó de mí y quería saber por qué estas vacas, las de pelaje marrón y negro sin manchas, eran las "vacas de carne" y las Holstein, las que tenían las icónicas manchas blancas y negras, tenían permitido vivir. más largos que las vacas lecheras. Le pregunté a un ranchero cercano allí en la feria, y se burló diciendo: "Manchas o no, todas terminan en un corral de engorde".
Esto no esta bien
Más tarde, en mi adolescencia, descubrí un misterioso artilugio en la granja familiar de mi amigo que parecía un dispositivo de tortura medieval. No estaba muy lejos, el término coloquial de la industria para este dispositivo es “colgador de violación” y se usa para impregnar a las vacas lecheras para que puedan producir leche. Contrariamente a la creencia popular, las vacas no producen leche en el día a día. Como todos los mamíferos, tienen que parir antes de empezar a lactar. Este descubrimiento me estremeció, ya que recientemente había sobrevivido a mi propia experiencia de agresión sexual.
Sabía que lo que me había sucedido no estaba bien y que nunca debería sucederle a nadie, nunca. Como mujer y feminista en ciernes, estaba aprendiendo la urgencia y vitalidad de la autonomía corporal y el consentimiento. No podría calcular que esta industria gira completamente en torno a la mercantilización y explotación del sistema reproductivo de un mamífero. Porque, para que no lo olvidemos, nosotros mismos somos simplemente mamíferos.
El marketing no es una realidad
Estas viñetas de la idílica escena del corral viven solo en mis recuerdos cuando la agricultura industrial se convierte en el status quo. Si bien estas escenas continúan publicándose en productos derivados de la leche, son solo imágenes del pasado. Si ese lugar todavía existe, lo más probable es que no sea la fuente de la leche o el queso que compró en la tienda.
Lo que he aprendido es esto: la lechería no es una relación recíproca. La gente puede amar a las vacas y aun así enviarlas al matadero. Las vacas no lactan sin cesar; deben estar preñadas y parir, y el dispositivo que se usa para inducir el embarazo se llama perchero para violación. Las vacas no explotan si no se ordeñan. En un mundo natural, sus bebés beberían su leche, pero no pueden porque se los llevan a los pocos días de nacer para 1) seguir los pasos de su madre o 2) convertirse en ternera.
Ese granjero tenía razón. Manchas o no, todas terminan en el corral de engorde.
Natalie Blanton (pronombres ella / ellos), MS es activista y candidata al doctorado en sociología en la Universidad de Utah, en Salt Lake City. Natalie ha sido una reina del rodeo, se convirtió en activista de los derechos de los animales a tiempo completo, trabajó para varios santuarios de animales de granja y como educadora comunitaria para Planned Parenthood. Ahora, a nivel universitario, imparten clases de Sociología de Género y Sexualidad y Sociología Ambiental.