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Por Tiffany Bruno, MS, RDN, directora de educación de Switch4Good
Es posible que hayas oído hablar de los ftalatos, especialmente de los microplásticos. Si bien los ftalatos son preocupantes para la salud humana, afortunadamente hay medidas que puedes tomar para minimizar la exposición y, por lo tanto, sus posibles efectos sobre la salud (pista: eliminar los productos lácteos de tu dieta es fundamental). Sigue leyendo para obtener más información sobre estas sustancias químicas para siempre.
¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas sintéticas que se utilizan ampliamente en la fabricación de plásticos para hacerlos más flexibles, duraderos y resistentes. Los ftalatos, conocidos comúnmente como “plastificantes”, se encuentran en una variedad de productos de consumo, incluidos materiales de embalaje, productos de cuidado personal y dispositivos médicos, así como en nuestro suministro de alimentos. Su presencia en artículos de uso diario significa que la mayoría de las personas están expuestas regularmente a ellos a través de la ingestión, inhalación o absorción cutánea.
En las últimas décadas, ha surgido una creciente preocupación por los posibles riesgos para la salud asociados con la exposición a los ftalatos. Como estos productos químicos pueden filtrarse de los productos y envases de plástico a los alimentos, las bebidas y el medio ambiente, es fundamental comprender su impacto en la salud humana y cómo minimizar la exposición para poder tomar decisiones cotidianas que prioricen su salud.
Los ftalatos se consideran “sustancias químicas permanentes” porque no se descomponen y permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo. Sin embargo, la buena noticia es que no permanecen en el cuerpo para siempre. Los sistemas naturales de desintoxicación de nuestro cuerpo pueden excretarlos a través de la orina y las heces. Sin embargo, la mala noticia es que la exposición continua significa que es poco probable que los eliminemos de nuestro organismo para siempre.
Efectos de los ftalatos en la salud humana
Los ftalatos han sido ampliamente estudiados por sus posibles efectos sobre la salud humana, en particular por su capacidad de interferir con el sistema endocrino. A menudo se los clasifica como “disruptores endocrinos”, lo que significa que pueden imitar o bloquear las hormonas del cuerpo, lo que provoca alteraciones en las funciones hormonales normales. A continuación, se enumeran algunos de los principales problemas de salud asociados con la exposición a los ftalatos:
- Cuestiones reproductivas y de desarrollo
Los estudios han demostrado que los ftalatos pueden afectar negativamente la salud reproductiva, especialmente en los hombres. Se asocian con un menor recuento de espermatozoides, niveles reducidos de testosterona y pueden afectar potencialmente la fertilidad. La exposición prenatal a los ftalatos se ha vinculado con problemas de desarrollo en los niños, incluidos problemas relacionados con las habilidades motoras, el comportamiento y la función cognitiva. - Alteraciones hormonales
Debido a que los ftalatos pueden interferir con la regulación hormonal, se los ha relacionado con afecciones como la disfunción tiroidea y la obesidad. Algunas investigaciones sugieren que la exposición a niveles elevados de ftalatos puede contribuir al aumento de peso y la resistencia a la insulina, lo que aumenta el riesgo de trastornos metabólicos como la diabetes tipo 2. - Cuestiones respiratorias
Los ftalatos también se han asociado con problemas respiratorios, especialmente en niños. Los estudios han vinculado la exposición a ellos con un mayor riesgo de asma y otras afecciones respiratorias. - Posibles efectos cancerígenos
Aunque se necesitan más investigaciones, algunos estudios sugieren que la exposición prolongada a los ftalatos puede contribuir a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama. Esta preocupación surge de su capacidad para alterar el equilibrio hormonal natural del cuerpo.
Muchos de estos efectos negativos para la salud se superponen con los de los productos lácteos, potencialmente multiplicando los efectos.
¿Dónde se encuentran los ftalatos?
Los ftalatos entran en el suministro de alimentos principalmente a través del contacto con materiales plásticos utilizados en el procesamiento, envasado y almacenamiento de alimentos. Los alimentos grasosos o aceitosos, como los productos lácteos, las carnes y los aceites, son especialmente propensos a la contaminación por ftalatos. Esto se debe a que los ftalatos son liposolubles, lo que hace que sea más fácil que migren de los recipientes o equipos de plástico a los alimentos grasosos.
Los ftalatos pueden entrar en el suministro de alimentos por muchos puntos diferentes. Están en el medio ambiente, en gran parte provenientes de los desechos plásticos que se descomponen en los vertederos y luego se filtran en el suelo, el agua y el aire circundantes. Además, los animales consumen agua y alimentos contaminados con ftalatos, lo que permite que las sustancias químicas entren en sus sistemas. Las sustancias químicas pueden concentrarse en los sistemas de las vacas y excretarse en su leche. Durante el procesamiento de alimentos, los ftalatos pueden filtrarse de los tubos, recipientes y equipos de plástico a los productos lácteos y otros alimentos procesados.
El problema con los productos lácteos
Las investigaciones han demostrado que los niveles de ftalatos suelen ser más altos en los productos lácteos en comparación con otros alimentos. Esto se puede atribuir al contenido que se encuentra naturalmente en la leche (por lo que no, leche cruda no es la solución aquí), así como el procesamiento que ocurre mientras se convierte en varios productos.
Consumer Reports analizó casi 100 alimentos comunes que se encuentran en supermercados y restaurantes de comida rápida, y los productos lácteos fueron algunos de los principales infractores. El batido de leche con chocolate y alto contenido proteico Core Power de Fairlife tenía 20,452 nanogramos por porción (el más alto en la categoría de productos lácteos), y el yogur original bajo en grasas Yoplait de vainilla francesa tenía 10,948 nanogramos por porción.
Aunque el envase de plástico contribuye al contenido total de ftalatos, estos valores son notablemente más altos que los de los alimentos no lácteos que también se encuentran en envases de plástico. Por ejemplo, Gatorade encontró solo 1,752 nanogramos por porción. El producto que más infracciones detectó en la investigación fue el Organic Cheesy Ravioli enlatado de Annie's, que midió 53,579 nanogramos de ftalatos por porción. Otros alimentos enlatados tenían menos del 10% del contenido total de ftalatos, como las judías al horno originales de Bush's, que solo tenían 3,709 nanogramos por porción.
Cómo reducir la exposición a los ftalatos en la dieta: consejos prácticos
Si bien es casi imposible eliminar por completo los ftalatos de la dieta debido a su uso generalizado en el procesamiento y envasado de alimentos, hay varias medidas que puede tomar para minimizar la exposición:
- Eliminar los productos lácteos
Dado que los productos lácteos están altamente contaminados con ftalatos, sugerimos eliminarlos por completo de su dieta. Las alternativas lácteas de origen vegetal, como la leche de almendras o de avena, tienen un menor contenido de ftalatos y son mejores para su salud en general. - Elija alimentos frescos y enteros
Una de las formas más eficaces de reducir la exposición a los ftalatos es consumir alimentos frescos, integrales y mínimamente procesados. Es más probable que los ftalatos estén presentes en alimentos envasados, procesados y grasosos. Si opta por frutas y verduras frescas y cereales integrales, puede reducir significativamente su exposición. - Evite los envases de plástico siempre que sea posible
Busque alimentos envasados en vidrio, papel u otros materiales que no sean plásticos. Al guardar alimentos en casa, utilice recipientes de vidrio, acero inoxidable o cerámica en lugar de plástico. - Cocine en casa con más frecuencia
Las comidas caseras elaboradas con ingredientes integrales pueden ayudar a reducir la exposición a los ftalatos al evitar los métodos de envasado y procesamiento que introducen estos químicos en los alimentos. - Minimiza el plástico en tu cocina
Evite calentar alimentos en recipientes de plástico en el microondas. El calor puede provocar que los ftalatos se filtren en los alimentos. En su lugar, opte por recipientes de vidrio o cerámica aptos para microondas. Para almacenar en el refrigerador, la silicona y el acero inoxidable también son excelentes opciones. - Lea las etiquetas de los productos de cuidado personal
Aunque este consejo no se refiere tanto a los alimentos como a la exposición general a los ftalatos, es posible que desees revisar las etiquetas de los productos de cuidado personal, como lociones, champús y cosméticos. Muchos de estos productos contienen ftalatos, que aparecen bajo términos vagos como "fragancia" o "perfume". Elegir opciones sin ftalatos puede reducir tu exposición general.
Reflexiones finales: dar pequeños pasos para lograr un gran impacto
Los ftalatos están muy extendidos en la vida moderna y, si bien es difícil evitarlos por completo, tener en cuenta dónde es más probable encontrarlos puede ayudarle a reducir su exposición. Si prioriza los alimentos integrales, elimina los productos lácteos y toma decisiones informadas sobre los envases y las prácticas de cocción, puede dar pasos importantes para minimizar la ingesta de ftalatos.
A medida que las investigaciones continúan descubriendo el alcance total de los efectos de los ftalatos en la salud humana, estos pequeños pasos pueden sumarse y ayudar a que usted y su familia mantengan una dieta y un estilo de vida más limpios y saludables.
REFERENCIAS →
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